Şema terapi, Jeffrey Young tarafından geliştirilmiştir. Erken dönem yaşantılarının, yetişkinlik dönemindeki yansımalarının keşfine ve değişimine odaklanır.

Şema terapinin amacı, danışanların işlevsel olmayan yaşam biçimlerinden kurtulmalarını sağlar. Onları işlevsel olanlarla değiştirmeyi hedefler.

Şema terapiye göre bireyler doğdukları andan itibaren yaşadıkları deneyimle ile yeni bir bilgi öğrenirler ve bu beyinleri şemalar halinde zihinlerine yerleştirirler. Bireyler olumsuz ve travmatik yaşanmışlıkları sonucunda oluşan kötü şemalar ise, bireylerin ileriki dönemlerde psikolojik sorunlar yaşamasına neden olmaktadır.

Kişilerin erken dönemde ebeveyn veya bakım verenleri tarafından yeterince karşılanmamış ihtiyaçlarının sonucu işareti olarak korku, üzüntü ve yalnızlık hisleri ile baş edebilecek duruma getirmeyi amaçlar.

Uzun soluklu bir süreci kapsayan şema terapi, genellikle haftalık seanslar ile sürdürülür. Seans sıklığı danışanın ihtiyaçlarına göre belirlenip devam eder.